Ang
Simbahan ng Gitnang Panahon
Ang Simbahang
Katoliko Romano o Simbahang Katoliko (o Simbahang
Katolika) ay isang Kristiyanong simbahan na nasa buong kapisanan kasabay ngObispo ng Roma, na
kasalukuyan ay ang Santo Papa, si Benedicto XVI. Gaya ng
ibang mga denominasyon ng Kristiyanismo, binabakas ng
Simbahang Katoliko Romano ang pinagmulan nito sa orihinal
na pamayanang Kristiyano na
itinatag ni Hesus at
ipinalaganap ng mga Labindalawang
Apostol, partikular na si San Pedro.
Ang Simbahang Katoliko Romano ay ang pinakamalaking simbahang
Kristiyano, na nagkakatawan sa kalahati ng lahat ng mga Kristiyano, at ang
pinakamalaking organisadong unit ng anumang pananampalataya sa mundo. Ayon sa Statistical
Yearbook of the Church, ang bilang ng nakatalang pandaigdigang kasapi ng
Simbahang Katoliko sa katapusan ng 2005 ay 1,114,966,000, na malapit sa
ika-anim na bahagi ng populasyon ng mundo.
Ang pandaigdigang Simbahang
Katoliko ay binubuo ng
isang Latin o Kanluranin at 22 Silanganing Katolikong nagsasariling simbahang partikular, kung saan
lahat ay tumitingala sa Papa, na mag-isa o kasama ng Kolehiyo ng mga Obispo, bilang kanilang
pinakamataas na autoridad sa daigdig sa mga paksa ng paniniwala, mga asal at ng
pansimbahang pamamahala. Nakahati ito sa mga nasasakupang pook, karaniwan
sa batayang teritoryal. Ang pamantayang teritoryal na yunit ay itinatawag na diyosesis sa
simbahang Latin at eparkiya sa
mga Silanganing simbahan. Ang bawat diyosesis o eparkiya ay nasa pamumuno ng
isang obispo,patriyarka o eparko.
Sa katapusan ng 2006, ang buong bilang ng lahat ng itong mga nasasakupang pook
ay 2,782.
Gaya ng ibang mga sekta
ng Kristiyanismo gaya ng mga Simbahang Ortodokso, ang Simbahang Romano Kaotliko ay nag-aangkin na
ang tradisyon nito ay itinatag ni Hesus. Sa teolohiya ng Simbahang Romano Katoliko, ang
doktrinang paghaliling apostoliko ay nag-aangkin na ibinigay ni Hesus ang buong sakramental na
kapangyarihan sa simbahan sa 12 apostol sa sakramento ng mga Banal na Kautusan
at gumagawa sa mga itong unang obispo. Sa pagkakaloob ng kabuuan ng sakramento
ng mga Banal na Kautusuan, ang mga ito ay binigyan ng kapangyarihan na magkaloob
ng sakramento sa iba pa at nagpapasagrado sa maraming mga obispo sa isang
direktang linya na nagmumula sa mga Apostol at kay Hesus. Ang doktrina ng Apostolikong paghaliliay hindi lang natatangi sa Romano Katoliko at ang
iba't ibang mga sekta ng Kristiyanismo ay nag-aangkin rin ng teolohiyang ito
gaya ng mga Simbahang Ortodokso, mga Lutherano at iba pa. SiPedro na apostol ni Hesus, ay
inaangkin ng Romano Katoliko na unang obispo at gumawa sa Papang si Linus bilang kahaliling obispo
at kaya ay nagpasimula ng linya na kinabibilangan ng mga kasalukuyang papa ng
Romano Katoliko. Ang mga kondisyon sa imperyo Romano ay nagpadali sa pagkalat
ng mga bagong ideya. Ang mga mahuhusay na lansangan at mga daanang pantubig ay
pumayag sa madaling paglalakbay samantalang ang Pax Romana ay gumawa sa paglalakbay
mula sa isang rehiyon tungo sa isa pa na ligtas. Ang mga sinaunang Kristiyano
ay nakaakay ng mga pamayanang Hudyo sa buong Dagat Meditteraneo. Bagaman
ang karamihan ng mga naakay sa Kristiyanismo ay mula sa Imperyo Romano, ang mga
kilalang pamayanang Kristiyano ay itinatag rin sa Armenia, Iran at sa kahabaan ng Baybaying Malabar. Ang
bagong relihiyon na Kristiyanismo ay
pinakamatagumpay sa mga lugar na urbano at kumalat muna sa mga alipin at mga tao na may
mabababang mga katayuan sa lipunan.
